Saison 2009-2010 – Troisième Division

Les Chevaliers d’Orléans sont montés trop haut trop vite. La saison passée, il termine second du championnat de France de D2. Malgré la défaite en finale contre les Centurions de Nîmes (13-21), le club orléanais décroche un des deux billets d’accession à l’élite de la discipline. « La fédération nous a montré du mépris au lieu de nous aider ».

« Nous n’étions pas invités à la réunion de D1 et nous y sommes allés quand même car nous avons voulu montrer que nous étions là », relate le jeune président du club de l’époque, Thomas Doucet. À partir de là, les ennuis ont commencé pour les Chevaliers. Fort de la 2nde place nationale et de leur titre de champion de conférence nord, obtenu contre les Corsaires d’Evry (31-14), les Orléanais ont estimé avoir le niveau de jeu pour se frotter aux 7 autres meilleures équipes nationales. Le club du Loiret a fait le forcing auprès de la fédération pour intégrer la D1 : « Nous avons eu tort d’annoncer à la réunion que nous souhaitions monter en D1, même si cela reste le but du club », concède le président.

Si le club flirte avec l’élite depuis sa montée en D2 en 2005, ses résultats sportifs ont été plus vite que ses moyens structurels et humains. Le club est encore trop petit et l’association trop fragile pour que les Chevaliers évoluent au plus haut niveau national, avec seulement trois membres au bureau et un budget prévisionnel bien en dessous de ceux des clubs déjà établis en championnat élite. « Nous nous sommes sentis assez fort après l’euphorie de la saison passée. Nous pensions être prêts en se disant que nous allions avoir plus de visibilité, plus d’argent grâce à la montée en première division. Mais la réalité n’a pas suivie ce rêve et aujourd’hui, nous le regrettons », souligne Thomas Doucet. Mais si le président avoue une certaine précipitation, il se défend aussi d’un mauvais timing : « La réunion de D1 s’est déroulée avant celles de nos institutions. Nous n’avons pu rencontrer la mairie et le Conseil général qu’après. À partir là, nous nous sommes aperçus que la montée serait très compliquée à gérer pour le club. » Le budget de fonctionnement d’un club de l’élite est au minimum de 60 000 € et il lui faut deux sections jeunes inscrites en championnat. Des conditions difficilement surmontables pour le club avec un différentiel de plus de 15 000 € que les collectivités n’ont pas pu combler, et une équipe cadet pas encore totalement formée. « Nous restons encore trop amateurs dans la gestion du club », regrette Thomas Doucet, « Nous n’avons pas eu le temps de rechercher les partenaires extérieurs qui auraient pu nous aider pour accéder à la D1 ». Dans ces conditions, le club décide finalement de remettre la montée à plus tard et de rester en D2.

Mais cette décision a des conséquences graves pour le club, qui tombe sous la menace d’une relégation en D3, comme l’explique Thomas Doucet : « Pendant que nous postulions à la D1, les poules de D2 ont été constituées et il n’y avait plus de place pour nous en D2. » Les Chevaliers d’Orléans font appel de cette décision en passant devant le CNOSF (Conseil National Olympique et Sportif Français), même si Thomas Doucet se dit «très pessimiste sur la décision finale». Une histoire regrettable pour un club de jeunes passionnés qui a progressé rapidement depuis 2000 pour devenir le plus important club de football américain du Centre. « Nous sommes un club jeune et nous avons 250 licenciés de 7 à 40 ans. L’effectif de l’équipe senior comptera cette année plus de 40 joueurs », rappelle le président. Les joueurs lui ont cependant assuré, au cas où le club serait rétrogradé en D3, qu’ils seront présents pour aider à remonter le plus vite possible. Malgré cette période de crise pour le club et ses licenciés, les Chevaliers d’Orléans gardent des objectifs pour que l’association reste une valeur sûre dans la région. « Nous allons tenter de trouver de nouveaux partenaires privés, ouvrir une catégorie jeune avec les 8 ans et développer un projet autour des école. » Un dynamisme et une fraîcheur qui ont permis au club de grimper, même si celui-ci s’est un peu brûlé les ailes en sautant les étapes.

Malgré un arbitrage du CNOSF favorable aux Chevaliers, la fédération maintient son choix de replacer les Orléanais en troisième division. Les Chevaliers dominent le championnat et le remportent pour la deuxième fois de leur histoire en battant les Aigles de Chambery sur le score de 33 à 12. Devant près de 600 personnes Orléans domine son sujet pour soulever le casque d’argent tant convoité avant un repos estival bien mérité. L’histoire se souviendra que cette saison en purgatoire, après une décision très controversée de la fédération, a vu les Chevaliers inscrire 14 victoires pour autant de matchs. Un collectif revanchard mais uni, qui a su passer les obstacles pour toucher des doigts un rêve commun: une saison parfaite et un titre de Champions de France à la clé.

L’équipe Junior est elle aussi en reconstruction. Après une saison très difficile, les Juniors parviennent à retrouver le chemin de la victoire, et arrivent même à se qualifier pour les playoffs. Après une victoire à domicile contre les Lycans des Mureaux, les Chevaliers se rendent chez les Gaulois de Sannois.

Cette rencontre restera clairement comme l’une des plus longue de l’histoire du club. Après avoir mené les Parisiens, les jeunes Orléanais se relâchent et permettent aux Gaulois de revenir au score. Ce match de playoffs va donc comprendre des phases de prolongation pour permettre aux deux équipes de se départager. Il ne faudra pas moins de 4 overtimes pour que l’une des deux équipes l’emporte, mais c’est malheureusement les Gaulois qui parviennent à s’imposer en inscrivant une petite mais suffisante transformation supplémentaire.

Fort de cette expérience, le collectif Junior a néanmoins hâte de reprendre la saison suivante pour éviter les écueils de cette année pour aller plus loin dans le Championnat Junior.

Senior – Casque d’Argent – Troisième Division :

Pionniers 3-20 Chevaliers

Chevaliers 28-0 Diables Rouges

Chevaliers 26-12 Gladiateurs

Quarks 6-20 Chevaliers

Chevaliers 37-0 Orcs

Chevaliers 6-0 Pionniers

Diables Rouges 0-20 Chevaliers

Gladiateurs 6-12 Chevaliers

Chevaliers 16-0 Quarks

Orcs 0-48 Chevaliers

1/4 de Finale de Conférence Nord : Chevaliers 48-0 Dockers

1/2 de Finale de Conférence Nord : Chevaliers 21-7 Vikings

Finale de Conférence Nord : Chevaliers 7-6 Gladiateurs

Finale Nationale : Chevaliers 33-12 Aigles